Capital da província de Flandres Oriental, Ghent é uma cidade portuária localizada na confluência dos rios Lys e Scheldt. Foi, em tempos, uma das mais prósperas cidades da Europa, mas hoje em dia é uma cidade de média dimensão, com uma grande comunidade universitária - uma espécie de centro cultural da Flandres. Ora, se de Bruges muitos dizem ser uma espécie de museu a céu aberto, com o seu bem cuidado centro histórico incluído na lista de Património da Humanidade da Bélgica, já de Ghent diz-se ser, acima de tudo, uma cidade vibrante, cheia de vida, por “culpa” dessa grande comunidade estudantil. E é esse espírito festivo que se vive durante todo o ano, Natal incluído.
No que toca ao mercado de Natal, nas artérias em redor da Igreja de São Nicolau encontrará várias bancas de rua vendendo comes e bebes, roupas e artesanato. É uma zona incontornável em qualquer roteiro em Ghent, e o mercado de Natal pouco fica a dever ao da praça Sainte Catherine, em Bruxelas. Apesar de ser mais pequeno, vale muito a pena. Tal como Ghent, como um todo, que, apesar de viver um pouco na sombra das suas mais famosas “vizinhas” Bruges e Bruxelas, é uma cidade verdadeiramente especial. Especialmente no mês de dezembro!

Durante o mês de dezembro, não faltam mercados de Natal espalhados pela capital belga, pelo que a escolha sobre onde ir pode não ser óbvia. Desde logo, saiba que o mercado mais interessante não está na Grand Place (na verdade, não há mercado de Natal na Grand Place - há um espetáculo de som e luzes que anima a Grand Place de Bruxelas, mas não um mercado propriamente dito). Ao invés, direcione a sua atenção para a praça de Sainte Catherine - é lá que fica um dos melhores mercados de Natal de Bruxelas.
Uma vez chegados à praça, percorra o mercado sem pressas. Sendo fim-de-semana, é provável que haja muita gente na rua, mas não deixe que isso o desanime. No fim de contas, Natal é sinónimo de festa! Vai encontrar bancas a vender candeeiros muito alegres, outras grinaldas multicoloridas, outras ainda pantufas para o tempo frio; mas as que chamam mais a atenção são as bancas gastronómicas. E, acredite, é um festim: queijo e chocolate, crepes e waffles (ou gaufres, em francês) e, claro, o afamado vin chaud invernal (vinho quente), prove tudo a que tem direito.
Caminhe, deixe-se envolver pelos cheiros e sabores natalícios, aqueça-se com o vinho quente, desfrute do ambiente. Sem receios. Até porque, nesta época natalícia, Bruxelas perde a compostura burocrática e transforma-se num irreverente e belo destino de viagem.