Serra da Estrela, sur le toit du monde

Son nom provient d'une légende

Plusieurs légendes et récits circulent dans la région, des moiras enchantées aux aventures de Viriate, le chef lusitanien qui résista aux invasions romaines. Pourtant, le récit le plus ancien et le plus consensuel nous parle d'un jeune berger qui, depuis son village lointain, rêvait de grimper au sommet de l'immense massif qu'il admirait enfant. Une étoile lui serait apparue en rêve pour guider ses pas.

Le berger pris la route avec son chien pour seule compagnie et, au terme d'un long et dangereux périple, atteignit le sommet de la montagne, y demeurant pour s'y consacrer au pâturage. On savait que durant la nuit il conversait avec son étoile, la plus brillante du firmament.

L'histoire parvint aux oreilles d'un puissant roi qui, en audience privée, lui offrit toutes les richesses possibles et imaginables en échange de cette étoile. Quand le berger refusa farouchement et s'en alla retrouver la simplicité de sa hutte, l'étoile lui rendit visite et chanta pour lui tous les soirs. Le berger est mort il y a bien longtemps, mais les anciens affirment avec ferveur que l'étoile revient chaque soir au sommet de la montagne, la Serra da Estrela, à la recherche de son fidèle compagnon.

Un joyau de la nature, hiver comme été

La Serra da Estrela est le décor idyllique parfait pour échapper au stress et se ressourcer en parfaite communion avec la nature. C'est le seul endroit au Portugal où vous pouvez faire du ski, du snowboard et de la motoneige, tout en disposant d'une piste de neige synthétique pour skier à tout moment de l'année.

Le spa médicinal et les confortables hôtels et auberges de montagne avec leurs spas relaxants constituent le cadre idéal pour une escapade romantique à deux, un week-end d'aventure entre amis ou des vacances d'hiver en famille. Les possibilités sont infinies.

L'été, il faut enfiler ses chaussures de randonnée et explorer les presque 100,000 hectares de parc naturel, desservis par plus de 300 kilomètres de sentiers. La beauté de la Serra est indescriptible et on y trouve quelques sites « incontournables », tels que les vallées glaciaires de Loriga et Manteigas, le Covão d'Ameia, le Poço do Inferno et la source du Mondego et du Zêzere, ce dernier étant le plus grand fleuve prenant sa source au Portugal. Il ne faut surtout pas manquer non plus le circuit des 25 lagons et, pour les courageux bien préparés, de se perdre dans la beauté du Vale das Éguas et de découvrir l'énigmatique « caillou blanc » dans les Penhas Douradas, un magnifique gisement de quartz rose.

Si vous avez de la chance, vous pourrez voir différentes espèces de la faune locale, telles que des sangliers, des loutres, des renards, des loups, et le célèbre lézard des montagnes, une sous-espèce endémique de la Serra da Estrela.

Une gastronomie à se damner

Serra da Estrela vous invite à l'aventure, et rien de mieux qu'un repos bien mérité à table pour déguster la gastronomie de Beirã.

De renommée internationale, le fromage Serra da Estrela est même la star des en-cas de la région, fabriqué avec du lait de brebis local depuis le 12e siècle.

Mais les délices à se damner comprennent également des saucisses, du jambon, du sanglier, de l'agneau et de la chèvre rôtie, entre autres. Ne manquez pas de goûter l’huile d’olive fruitée de la Beira intérieure, le miel, les châtaignes et les délicieuses cerises de la Cova da Beira. Il y a aussi deux grandes régions viticoles : le Dão et la Beira intérieure, dans la région de la Serra da Estrela.

Si vous conduisez, rafraîchissez-vous avec de l'eau produite localement, légère, pure et de renommée internationale et découvrez les charmants villages montagnards, comme Alvoco da Serra, Cabeça, Folgosinho, Linhares da Serra, Loriga ou Sabugueiro.

Ne manquez pas de découvrir le village de Manteigas et de vous promener dans les villes historiques de la Serra da Estrela, comme Covilhã, Gouveia, Guarda ou Seia.

Comme c'est dans la région, assurez-vous de parcourir la route des 12 villages historiques du Portugal, étroitement liés à l’histoire du pays.