Voli per Santa Maria (SMA) da 277 EUR

I voli diretti da Lisbona (LIS) a Santa Maria (SMA) impiegano circa due ore.

L’aeroporto di Santa Maria, situato sul lato orientale dell’isola, è piccolo ed facile orientarsi al suo interno. La maggior parte delle strutture ricettive è raggiungibile in 15–20 minuti in auto o taxi.

Santa Maria è l’isola dal clima più secco e soleggiato di tutte le Azzorre, e quindi offre una destinazione ideale tutto l’anno. Tuttavia l’isola è caratterizzata da netti contrasti: la costa meridionale è più riparata, calda e secca, mentre il nord è più ventoso e verdeggiante.

L’alta stagione per le vacanze al mare va da luglio a settembre, con temperature dell’acqua tra 22 e 24 °C e lunghe giornate di sole. La primavera (aprile–giugno) è ideale per fare escursioni e osservare le balene, con meno turisti e paesaggi più verdi. L’inverno è mite, raramente sotto i 14 °C, anche se il lato settentrionale dell’isola è tendenzialmente più piovoso.

Santa Maria è una delle migliori località delle Azzorre per l’osservazione delle balene. Le acque profonde che circondano l’isola ospitano i capodogli per tutto l’anno e, a seconda della stagione, è anche possibile incontrare balenottere azzurre e varie specie di delfini.

L’alta stagione per l’osservazione delle balene va da marzo a ottobre. Gli operatori locali organizzano escursioni su piccole imbarcazioni con partenza da Vila do Porto e la posizione dell’isola all’estremità meridionale dell’arcipelago la colloca in un’area ricca di vita marina.

Dal punto di vista geologico Santa Maria è l’isola più antica delle Azzorre, formatasi circa otto milioni di anni fa, rispetto agli “appena” 250.000 anni dell’isola di Flores. Ciò conferisce all’isola caratteristiche particolari: milioni di anni di erosione hanno dato origine alle uniche spiagge di sabbia delle Azzorre, come Praia Formosa, la più rinomata.

È anche l’isola più secca dell’arcipelago, con un microclima più simile a quello delle Isole Canarie che ai paesaggi lussureggianti tipicamente associati alle Azzorre. L’isola è una riserva della biosfera dell’UNESCO e le sue scogliere calcaree ricche di fossili rivestono una grande importanza scientifica.

La Baia di São Lourenço è considerata una delle più belle insenature delle Azzorre. Situata sulla costa nordorientale, è un’area naturale protetta con acque turchesi cristalline, scogliere e una spiaggia incastonata tra due promontori formati da rocce vulcaniche.

È una meta popolare per lo snorkeling, il kayak e le immersioni, con un’eccellente visibilità subacquea. L’area circostante fa parte di una riserva naturale protetta e l’accesso avviene tramite un breve percorso pedonale o una strada sterrata, che contribuiscono a mantenere l’area non affollata, anche durante l’alta stagione.

Santa Maria vanta una tradizione vinicola piccola ma storicamente significativa. Sull’isola si coltiva la varietà di uva bianca Arinto dos Açores, ben adattata ai terreni vulcanici, da cui vengono prodotti vini freschi e minerali che riflettono il terroir secco dell’isola.

Le viti vengono coltivate alla tradizionale maniera azoriana, con filari bassi e il riparo dei muri in pietra a proteggerle dai venti atlantici. È possibile visitare i produttori locali come anche degustare questi vini in diversi ristoranti di Vila do Porto, in particolare in abbinamento ai frutti di mare e al pesce fresco.

Santa Maria vanta un’eccellente rete di sentieri segnalati, che coprono un totale di circa 70 km su tutta l’isola. Il paesaggio è vario, dalle scogliere sulla costa agli aridi paesaggi vulcanici del sud, fino alle boscose colline del nord, con scenari molto diversi a breve distanza.

I sentieri sono generalmente ben segnalati e la maggior parte dei percorsi richiede da due a cinque ore.