Identidade
Fundada por volta de 1300, Varsóvia sempre assumiu o seu papel central como grande centro de comércio e local de encontro entre vários povos da Europa Central. A variedade na arquitetura e no desenho das ruas, com diferenças marcadas de bairro para bairro, é um sinal visível de um passado multicultural, com uma população composta por polacos, alemães e russos e onde se cruzavam as religiões católica, protestante e judaica. É também um passado tumultuoso, com períodos de prosperidade interrompidos por crises e guerras: entre os séculos XVII e XIX sucederam-se invasões de alemães, suecos e franceses (comandados por Napoleão Bonaparte), culminando num período de domínio russo.
O último destes grandes conflitos, a Segunda Grande Guerra, devastou quase por completo a cidade. Durante o regime comunista, a reconstrução de vários edifícios históricos ajudou a recuperar algum património mas levou também a criação de várias novas áreas com a típica arquitetura soviética. A entrada da Polónia na União Europeia acrescentou ainda mais cores ao “quadro”. Como resultado de tudo isto, ainda hoje as diferentes zonas da cidade têm identidades distintas, com uma divisão imediatamente aparente: na margem esquerda do Vistula, o rio que atravessa a cidade, encontramos a Varsóvia mais histórica e clássica. Na margem direita, avista-se o nascer de uma nova cidade.
Margem Esquerda e Centro Histórico
Para conhecer o passado mais distante de Varsóvia, temos que começar no distrito de Śródmieście, onde encontramos o centro histórico — a Cidade Velha (Stare Miasto) — que em 1980 foi declarado Património da Humanidade pela UNESCO.