Loty do Santa Marii (SMA)

Bezpośredni lot z Lizbony (LIS) na Santa Maria (SMA) trwa około dwóch godzin.

Lotnisko jest kameralne i bardzo dobrze rozplanowane. Jego położenie w zachodniej części wyspy sprawia, że do większości miejsc noclegowych można dotrzeć samochodem lub taksówką w zaledwie 15–20 minut.

Santa Maria jest atrakcyjnym kierunkiem przez cały rok, ponieważ oferuje najwięcej słońca na Azorach. Wyróżnia się jednak wyraźnymi kontrastami: południe jest osłonięte i suche, podczas gdy północ bywa wietrzna i bardziej zielona.

Dla miłośników plażowania najlepszy okres przypada od lipca do września, gdy woda w oceanie osiąga przyjemne 22–24 °C, a dni są długie i słoneczne. Wiosna (kwiecień–czerwiec) to idealny czas na piesze wędrówki i obserwowanie kaszalotów – przyroda budzi się wtedy do życia, a na szlakach jest spokojnie. Zima pozostaje łagodna, temperatury rzadko spadają poniżej 14 °C, choć na północy częściej zdarzają się opady.

Santa Maria to jeden z najlepszych punktów na mapie całego archipelagu. Otaczające wyspę głębiny oceaniczne stanowią całoroczne siedlisko kaszalotów, a w odpowiednich sezonach można tu dostrzec również płetwale błękitne oraz stada delfinów.

Szczyt sezonu przypada na okres od marca do października. Lokalne firmy organizują profesjonalne rejsy mniejszymi łodziami z portu w Vila do Porto, gwarantując bliski kontakt z tutejszą fauną morską.

Geologicznie Santa Maria to najstarsza wyspa archipelagu. Ma ok. 8 mln lat, podczas gdy wyspa Flores zaledwie 250 tysięcy. Ten wiek całkowicie zmienił tutejszy krajobraz – długotrwałe procesy erozyjne uformowały jedyne na Azorach naturalne plaże z jasnym piaskiem. Najbardziej znana z nich to Praia Formosa.

Jest to również najbardziej sucha wyspa archipelagu, z mikroklimatem bliższym Wyspom Kanaryjskim niż zielonym krajobrazom zwykle kojarzonym z Azorami. Santa Maria posiada status Rezerwatu Biosfery UNESCO, a jej wapienne klify bogate w skamieniałości mają ogromne znaczenie naukowe.

Zatoka São Lourenço to jedna z najbardziej malowniczych zatok na Azorach, położona na północno-wschodnim wybrzeżu. Stanowi chroniony obszar przyrodniczy z turkusową, krystalicznie czystą wodą, stromymi klifami i plażą ukrytą pomiędzy dwoma wulkanicznymi cyplami.

Ze względu na świetną widoczność pod wodą to mekka dla fanów snorkelingu i nurkowania. Otaczający zatokę teren należy do chronionego rezerwatu przyrody, a dostęp prowadzi krótką ścieżką lub drogą szutrową, dzięki czemu miejsce zachowuje spokojny charakter nawet w szczycie sezonu.

Tak, Santa Maria ma małą, ale niezwykle ciekawą tradycję winiarską. Na wyspie uprawia się białą odmianę winogron Arinto dos Açores, doskonale przystosowaną do wulkanicznych gleb. Powstają z niej świeże, mineralne wina, które idealnie oddają charakter tutejszego suchego mikroklimatu.

Winorośle prowadzone są w tradycyjnym azorskim stylu – nisko przy ziemi i osłonięte kamiennymi murkami, które chronią je przed porywistym atlantyckim wiatrem. Kameralne winnice lokalnych producentów można odwiedzić osobiście, a ich win spróbować w restauracjach w Vila do Porto, gdzie świetnie komponują się ze świeżymi rybami i owocami morza.

Wyspa oferuje doskonale rozwiniętą sieć oznakowanych szlaków o łącznej długości około 70 km. Trasy prowadzą przez nadmorskie klify, suche wulkaniczne obszary na południu oraz zielone, zalesione wzgórza na północy, odsłaniając niezwykle zróżnicowane widoki na stosunkowo niewielkim obszarze.

Szlaki są bardzo dobrze przygotowane, a pokonanie większości tras zajmuje od dwóch do pięciu godzin.