Chicago - Standing tall

Amore per le altezze


A Chicago si tende a guardare verso il cielo, la terza città più grande degli Stati Uniti. È inevitabile. Molti edifici sfoggiano vetri a specchio e toccano il cielo (uno, la Willis Tower, era il più alto del mondo tra il 1974 e il 1998); sparsi in tutto il centro della città, ognuno ha una storia da raccontare. Un po' come la vita. Questo posto è affollato, dalla mattina alla sera, e ospita una popolazione amichevole di quasi tre milioni di abitanti.


Si ha l'impressione che Chicago vada in un'unica direzione: in avanti e verso l'alto. E lo spirito del progresso brulica in ogni quartiere, dove una miriade di culture li plasma e li reinventa, dalle pompe funebri convertite in residenze artistiche, a luoghi che simboleggiano il XXI secolo, combinando architettura, arti visive, musica e attività familiari in un unico luogo.


L'architettura e l'arte pubblica sono una presenza viva e Chicago rappresenta le persone che ne rispettano tutte le qualità. È soprannominata la "città in un giardino", tale è l'importanza della botanica locale (“Urbs in horto”, è uno dei suoi motti ufficiali). Il Lurie Garden, ad esempio, rende omaggio alla trasformazione di una palude in uno spazio verde innovativo, con piante provenienti da varie parti dello stato, dal resto del Nord America e dal Giappone.


La musica è un altro elemento chiave, il che non sorprende, considerando che questo è il luogo di nascita del blues. La storia di questo genere musicale è iniziata coi migranti provenienti dagli Stati del Sud che seguivano il Mississippi controcorrente, un fiume che è collegato alla città da canali dalla metà del XIX secolo. E poi c'è il fiume Chicago, che attraversa la città da cui prende il nome, lambendo i piedi degli edifici, ancora strettamente legati all'architettura e alla popolazione locale. Incontra il lago Michigan, che costeggia l'intera costa urbana, offrendo belle spiagge e lunghe piste da corsa. Sullo sfondo, sul Navy Pier, è possibile vedere una replica delle montagne russe presentate alla Fiera Mondiale Colombiana nel 1893, un simbolo che è anche una delle quattro stelle affisse sulla bandiera della città, insieme a quelle che commemorano l'Esposizione universale di Chicago del 1933 e lo storico Fort Dearborn. L'ultima rappresenta il Grande Incendio del 1871 che, sebbene tragico, si rivelò il catalizzatore di un'era di costruzione moderna e di architetti innovativi provenienti da altre parti del Nord America e dell'Europa, che avrebbero cambiato Chicago per sempre. L'unica direzione è verso l'alto!

Comunità + identità


C'è un murale che si estende lungo la 16° Strada, nel quartiere di Pilsen, nel Lower West Side di Chicago. È composto da dipinti raffiguranti i più importanti valori messicani: la religione, la forte etica del lavoro e l'istruzione. Pilsen è prevalentemente latina, un prodotto della grande migrazione nel 20° secolo. Vanta anche una delle più grandi collezioni di arte messicana del paese (Museo Nazionale di Arte Messicana), oltre a venditori ambulanti e negozi con finestre rotonde che brandiscono i vari temi della nazione. "L'architettura racconta la storia dei quartieri", ci viene spiegato. E questo, le cui tradizioni provengono dalla classe operaia, “rimane lo stesso, ma allo stesso tempo cambia”. Prima dei latini, furono irlandesi, polacchi, ucraini e cechi a fare di questo posto la loro casa (Pilsen è una città della Cecoslovacchia). Nel 1892, John Dusek fondò una sala riunioni per la comunità cecoslovacca, che chiamò Thalia Hall (dal nome della dea greca della commedia e della poesia idilliaca). Oggi continua a svolgere una serie di funzioni, inclusa la sala per spettacoli ispirata all'Opera di Praga.


Ogni quartiere ha la propria identità. Detto questo, prevale lo spirito di comunione. Lo stesso si può dire della numerosa comunità svedese di Andersonville, rappresentata dallo Swedish American Museum e dalla statua del cavallo Dala, situata in North Clark Street tra svariati caffè, ristoranti e negozi. Offre il fascino di una cittadina e un rifugio sicuro per la comunità LGBTQ, come Lakeview, meglio conosciuta come Boystown. Qui, le persone dipingono le facciate delle attività commerciali con i colori dell'arcobaleno per adattarle al quartiere gay più antico del Paese.


A sud, troviamo Hyde Park, sito della Fiera Mondiale del XIX secolo e sede dell'Università di Chicago, la Cappella Rockefeller e la Robie House, opera dell'architetto Frank Lloyd Wright (patrimonio mondiale dell'UNESCO). Accanto si trova la Booth School of Business, la cui costruzione è in debito con Wright e con gli archi della cappella di fronte, che proiettano luce naturale. Edifici che dialogano tra loro, in una città che si evolve armoniosamente.

Musica con anima


"Go Johnny, go" canta Chuck Berry, mentre la sua chitarra stride su uno dei primi successi rock 'n' roll in assoluto, "Johnny B. Goode" (1958). Si dice che il contrabbassista e produttore Willie Dixon abbia costretto Berry a fare 14 registrazioni della canzone, il che potrebbe spiegare la grinta e l'energia del prodotto finale. Lo ascoltiamo dove è stato registrato, nello studio Chess Records, nonché nel luogo dove, negli anni '90, è stata fondata la Willie Dixon's Blues Heaven Foundation, l'unico museo blues di Chicago. La fondazione è stata finanziata dalla canzone "Whole Lotta Love" dei Led Zeppelin, che ha plagiato il testo di "You Need Love", che Muddy Waters ha registrato qui. Un centro che insegna ai musicisti i diritti d'autore e ospita eventi per gli appassionati di blues, sta raccogliendo fondi, in coordinamento col programma 2020 - The Year of Music in Chicago, per realizzare il sogno di Willie Dixon: riaprire questo studio al 2120 di South Michigan Avenue, che trasformava gli artisti in star tra gli anni '50 e '60.


Uno di loro, Muddy Waters, un bluesman del sud emigrato dal delta del Mississippi per lavorare nelle fabbriche della città, ha elettrizzato il genere. Nella rumorosa Chicago, era l'unico modo per farsi sentire. Detto questo, anche Muddy è andato senza amplificazione, nell'album Folk Singer. Chess studios ha una foto di Waters, Dixon e Buddy Guy durante le sessioni di questo disco blues classico, che mette in risalto l'eco naturale della stanza, registrato con solo due microfoni. Nel corso degli anni, questi muri hanno sentito molte belle voci, tra cui quella di Fontella Bass e Pigmeat Markham della Motown, che hanno dimostrato che l'hip-hop è nato a Chicago col singolo del 1968 (sì, 1968!) "Here Comes the Judge", un lontano parente del rap.


Al giorno d'oggi, sono rapper come Kanye West, Lupe Fiasco e Common che continuano a tenere alta la bandiera musicale di una città dove la musica house è iniziata negli anni '80. Altri artisti di Chicago includono band come Tortoise, che uniscono musica jazz, elettronica e kraut rock tedesco, a volte chiamato post-rock. Sea and Cake include tutti questi elementi, con ingredienti aggiuntivi come pop e bossa nova. Chicago si fa in quattro anche nella musica.

In espansione


Nel XIX secolo, Chicago era un'importante centro commerciale nel continente americano. Il collegamento col fiume Mississippi e l'arrivo delle ferrovie ne fecero una città in rapidissima espansione prima che il grande incendio dell'8 ottobre 1871, che durò due giorni, devastasse la città. Tuttavia, il potenziale di questo luogo strategico ha spinto imprenditori e investitori a ricostruirlo immediatamente, coinvolgendo architetti e ingegneri giovani e innovativi con idee rivoluzionarie. Da allora, la città è diventata un "parco giochi" professionale per creativi americani come Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright e Daniel Burnham. Alla fine del 1870, hanno iniziato a sperimentare con edifici alti e strutture metalliche.


Seguendo il fiume, è possibile vederne i risultati. È una serie di costruzioni che racconta la storia dello skyline. Dagli edifici neoclassici d'ispirazione rinascimentale, come il Wrigley Building (1924), progettato dagli architetti Graham, Anderson, Probst e White, alla filosofia "less is more" di Ludwig Mies van der Rohe, della scuola Bauhaus, che ha replicato ai grattacieli sostenendo che gli elementi esterni non avevano bisogno di ornamenti storici (si veda la torre AMA Plaza in metallo e vetro, 1971). In mezzo a tutto questo c'è il numero 35 di East Wacker Drive, meglio conosciuto come Jewelers Building, che coincise con le faide tra gangster guidate da Al Capone (Giaver e Dinkelberg progettarono l'ascensore che trasportava in sicurezza le merci dei mercanti di gioielli). Bertrand Goldberg, uno studente di Mies van der Rohe, fu responsabile della creazione di Marina City (1967), due edifici che assomigliano a pannocchie di mais: "Una città nella città", con case, uffici e intrattenimento.


Chicago è una vera e propria lezione di architettura e un ottimo esempio d'integrazione. Al crescere del numero di edifici lungo il fiume, sono stati poi costruiti ponti, parchi e il lungofiume. Un luogo dove tutti sono i benvenuti.

Una giornata in compagnia dei geni.


Ci sono diverse scene di Chicago nell'iconico film degli anni '80, Una pazza giornata di vacanza. Bueller al volante di una Ferrari su Lake Shore Drive, con il grattacielo del John Hancock Center sullo sfondo, la fermata di South Dearborn Street, la partita dei Cubs al Wrigley Field. Il regista John Hughes ha definito questa commedia per adolescenti la sua "lettera d'amore alla città". Una delle scene più iconiche del film è la visita del trio all'Art Institute of Chicago (AIC), dove i due leoni che vediamo all'inizio della scena continuano a vegliare sull'edificio e sui suoi tesori artistici.


Si prega di notare che quattro ore non sono sufficienti per una visita adeguata. Ci vuole tempo per godersi Nighthawks di Edward Hopper (1942) e per analizzare i punti colorati che compongono Un Dimanche Après-midi à l'Île de la Grande Jatte (1884) dell'impressionista Georges Seurat. Qui è possibile trovare tutti gli artisti, tutte le epoche, tutti i movimenti, incluso il pittore portoghese Amadeo de Souza-Cardoso, che tiene compagnia a Picasso, Duchamp o Matisse nell'ala internazionale dell'arte moderna. Semplicemente stupefacente! E proprio quando pensavamo di aver visto tutto, ci imbattiamo nella camera da letto di Van Gogh ad Arles (1889), o Greyed Rainbow (1953) di Pollock, per rimanere di nuovo senza fiato. Abbiamo avuto anche il privilegio di ammirare le vetrate colorate del capolavoro di Chagall, America Windows (1977).


Gli abitanti di Chicago sono fortunati anche all'esterno. A pochi metri dall'AIC, ci imbattiamo nel Millennium Park, un museo a cielo aperto che interagisce con le persone e l'architettura, nel quale si può ammirare lo specchio gigante della scultura Cloud Gate di Anish Kapoor coi suoi riflessi. Altre aggiunte includono l'interattiva Crown Fountain di Jaume Plensa e il Pritzker Pavillion di Frank Gehry, sede della Grant Park Symphony Orchestra.


The Loop è la zona più trafficata di Chicago. Se ci si trova davanti a una strada perpendicolare a South Michigan Avenue, gli edifici, i pedoni, le auto e il treno sul ponte offrono un ambiente urbano unico. La vita che imita l'arte?

Di Manuel Simões - © up-tap inflight magazine

(Vedere articolo su UP Magazine, edizione novembre 2019)