3 mercados de Natal que você não pode perder na Bélgica

Durante o mês de dezembro, não faltam mercados de Natal espalhados pela capital belga, pelo que a escolha sobre onde ir pode não ser óbvia. Desde logo, saiba que o mercado mais interessante não está na Grand Place (na verdade, não há mercado de Natal na Grand Place - há um espetáculo de som e luzes que anima a Grand Place de Bruxelas, mas não um mercado propriamente dito). Ao invés, direcione a sua atenção para a pra-ça de Sainte Catherine - é lá que fica um dos melhores mercados de Natal de Bruxelas.
Uma vez na praça, percorra o mercado sem pressa. Sendo fim de semana, é provável que haja muita gente na rua, mas não deixe que isso desanime. No fim das contas, Natal é sinônimo de festa! Você vai encontrar banquinhas vendendo luminárias muito alegres, outras grinaldas multicoloridas, outras ainda pantufas para o tempo frio; mas as que chamam mais atenção são as gastronômicas. E, acredite, é um festim: queijo e chocolate, crepes e waffles (ou gaufres, em francês) e, claro, o afamado vin chaud invernal (vinho quente), prove tudo que tem direito.
Caminhe, deixe-se envolver pelos cheiros e sabores natalinos, aqueça-se com o vinho quente, desfrute do ambiente. Sem receios. Até porque, nesta época natalina, Bruxelas perde a compostura burocrática e transforma-se em um irreverente e belo destino de viagem.

Independentemente da época do ano, Bruges é, muito justamente, considerada uma das cidades mais bonitas da Bélgica. É uma espécie de cidade conto de fadas e há até quem afirme ter o melhor mercado de Natal da Europa.
Concorde-se ou não, a verdade é que toda cidade de Bruges se aperalta para as festividades natalícias. A iluminação no espaço público é exuberante, há árvores de Natal nas janelas de todos os edifícios, e as decorações natalinas invadem as lojas e recantos do centro histórico. Não menos relevante, toda gente parece imbuída do espírito natalino, festivo e solidário. E tudo tem o epicentro na bela praça central, com o magnífico Campanário de Bruges como pano de fundo.
Para os amantes da patinagem no gelo, a época do Natal é também propícia a muita diversão sobre patins.

Capital da província de Flandres Oriental, Ghent é uma cidade portuária localizada na confluência dos rios Lys e Scheldt. Foi, em tempos, uma das mais prósperas cidades da Europa, mas hoje em dia é uma cidade de média dimensão, com uma grande comunidade universitária - uma espécie de centro cultural da Flandres. Ora, se de Bruges muitos dizem ser uma espécie de museu a céu aberto, com o seu bem cuidado centro histórico incluído na lista de Patrimônio da Humanidade da Bélgica, já de Ghent diz-se ser, acima de tudo, uma cidade vibrante, cheia de vida, por “culpa” dessa grande comunidade estudantil. E é esse espírito festivo que se vive durante todo o ano, Natal incluído.
No que toca ao mercado de Natal, nas artérias ao redor da Igreja de São Nicolau, você encontrará várias banquinhas de rua vendendo comes e bebes, roupas e artesanato. É uma parte incontornável em qualquer roteiro em Ghent, e o mercado de Natal pouco fica devendo ao da praça Sainte Catherine, em Bruxelas. Apesar de ser menor, vale mui-to a pena. Tal como Ghent, como um todo, que, apesar de viver um pouco na sombra das suas mais famosas “vizinhas” Bruges e Bruxelas, é uma cidade verdadeiramente especial. Especialmente no mês de dezembro!